Modalité de management de l’innovation qui consiste, pour plusieurs entités juridiques différentes, à faire émerger et/ou réaliser, de façon conjointe, des projets d’innovation. Le choix de cette modalité repose sur l’hypothèse d’une synergie des ressources dans une situation d’innovation donnée (par exemple la nécessité de réunir des savoir faire multiples et complémentaires). C’est notamment le cas dans les industries dites complexes faisant intervenir de nombreuses entreprises (construction automobile, construction aéronautique).

Co-innover implique, pour les partenaires, de trouver un accord concernant le partage des risques, la répartition des bénéfices du projet, la propriété des savoirs créés ou diffusés et de mettre en place des dispositifs instrumentaux et organisationnels adéquats. Les entités juridiques peuvent être de même nature (entreprise par exemple) ou de nature différente (entreprise et laboratoire public de recherche par exemple). Elles peuvent appartenir à une même filière industrielle ou non. La collaboration peut revêtir plusieurs formes.

• Elle peut porter sur un projet d’innovation ponctuel ou être récurrente.

• Elle peut porter sur tout ou partie des projets d’innovation (émergence ou/et réalisation d’un projet d’innovation).

• Elle peut être plus ou moins contractualisée : depuis une simple collaboration dans le cadre d’un programme de recherche européen à la création d’une joint venture.

• Elle peut mettre en œuvre des dispositifs instrumentaux et organisationnels nouveaux ou mobiliser des dispositifs préexistants tels que les plates-formes collaboratives d’innovation (pôles de compétitivité par exemple).

Le partage de la propriété intellectuelle entre les partenaires est défini dès le lancement du projet d’innovation. Un type de co-innovation particulier est la co-traitance de l’innovation qui consiste, pour un donneur d’ordre, à impliquer ses fournisseurs dès le stade de la conception d’un produit ou service nouveau et à s’engager dans un partage des risques et des bénéfices allant au delà d’une simple licence d’exploitation de brevets ou fourniture de sous-ensemble du futur produit.

Autres appellations : innovation conjointe, innovation partagée